Captcha è un acronimo che deriva dall'inglese "Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart" che liberamente tradotto sta a significare "test di Turing pubblico e completamente automatico per distinguere computer da umani" (http://it.wikipedia.org/wiki/CAPTCHA). I più esigenti sappiano che il test di Turing indica un criterio per determinare se una macchina sia in grado di pensare!

Immaginate di avere sul vostro sito un modulo (form) pubblico che gli utenti possono compilare liberamente per chiedere informazioni o attivare una casella email o completare l'acquisto di prodotti.... Tale form, proprio per il fatto di essere pubblico, si presta ad "attacchi" automatizzati da parte di programmini, detti in gergo bot che, simulando il comportamento di un umano nella compilazione dei campi, generano migliaia di richieste di informazioni false o attivano migliaia di email inutili o inviano transazioni non vere, provocando sovraccarico dei server, generando spazzatura web, nonché tanta rabbia da parte dei webmaster (se ancora ne esistono) o dei sysadmin che nel cuore della notte vengono svegliati da telefonate tipo "Houston we have a problem!"

Nel tempo si sono creati diversi tipi di Captcha, sempre più raffinati e si è passati dalla semplice immagine con testo fluidificato al servizio reCAPTCHA che ha il doppio obiettivo di fornire ai webmaster un servizio gratuito di anti-bot ed aiutare la digitalizzazione dei libri.

Negli ultimi anni sono nate migliorie evidenti, ad esempio il "captcha parlante" per i non vedenti, il "captcha aritmetico" che chiede all'utente di fare un'operazione algebrica e, tra gli ultimi che ho scoperto, i più deliziosi, che chiamerò "Image Captcha".

Alcuni captcha infatti chiedono all'utente di inserire in una text box le lettere che si trovano in corrispondenza di determinate immagini: il gatto, l'aereo... Le immagini che vengono di volta in volta richieste sono ovviamente random. Altri richiedono in sequenza di cliccare su una specifica immagine: i soldi, l'aquila...

Questi nuovi tipi di Captcha, nonostante siano semplici nella loro realizzazione, risolvono un problema annoso e fanno dormire sonni tranquilli.